Parece haver algo grande à espreita nos confins do Sistema
Solar, mexendo com a órbita de algumas asteróides do Cinturão de Kuper. Alguns astrónomos acreditam que é um planeta, com cerca de cinco vezes a massa da
Terra, mais conhecido como o Planeta Nove.
Mas encontrar esse planeta não é tão simples. Os astrónomos estão pesquisando, mas é um trabalho lento e meticuloso. De acordo com um novo
artigo, no entanto, agora existe outra maneira, o Transess Exoplanet Survey
Satellite da NASA ( TESS ). E é possível que o planeta já tenha sido observado
e esteja nos dados do TESS.
Pode estar pensando que o TESS é um telescópio de pesquisa
aos exoplanetas, mas procurar planetas muito distantes é uma coisa e procurar
planetas relativamente próximos é outra.
O TESS procura exoplanetas usando o método de trânsito. Ele observa
uma determinada zona do espaço por longos períodos, procurando diferenças no
registo de luz das estrelas causadas por planetas orbitando entre nós e a
estrela (o que é conhecido como trânsito).
No caso do Planeta Nove, seria impossível detectar pelo seu
trânsito, porque não passaria entre o TESS e o Sol.
E uma única exposição não revelaria um objeto tão fraco
quanto o Planeta Nove. No entanto, a maneira como o TESS olha fixamente para
seções do céu por longos períodos pode ser combinada com uma técnica de
astronomia chamada rastreamento digital.
Para revelar as diferenças de luz de trânsito, o TESS tira
muitas fotos no campo de visão. Ao sobrepor essas imagens, os objetos fracos
podem se tornar muito mais brilhantes, revelando objetos que, de outra forma,
estariam ocultos.
Como o Planeta Nove é um objeto em movimento, apenas
empilhar as imagens não revelaria necessariamente o planeta. É aqui que você
precisa adivinhar um pouco para calcular uma órbita estimada do objeto e mudar
as exposições para o centro da sua posição estimada e sobrepor as imagens.
"Para descobrir
novos objetos, com trajetórias desconhecidas", escreveram os astrónomos
no seu artigo, "podemos tentar todas
as órbitas possíveis!"
É necessário introduzir essas imagens e correções de órbita,
(o TESS tem uma órbita altamente elíptica ao redor da Terra, para que a linha
de visão seja deslocada à medida que ela se move) e analisa-las com software próprio
e depois aguardar os resultados.
Parece uma abordagem de dispersão, mas pode realmente
funcionar. Por exemplo, o rastreamento digital com o Telescópio Espacial Hubble
foi usado para descobrir vários objetos para além de Netuno .
A próxima pergunta é se o TESS tem capacidade suficiente
para detetar o planeta. Mas há uma maneira de testar isso também.
Os modelos sugeriram que o Planeta Nove tem uma magnitude
aparente,ou seja, o brilho visto da Terra, entre 19 e 24. Existem alguns
objetos na órbita de Neptuno, já conhecidos, e que têm magnitudes aparentes
dentro desse intervalo, Sedna (20,5 a 20,8), 2015 BP519 (21.5) e 2015 BM518
(21.6).
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| (Holman et al., Research Notes of the AAS, 2019) |
Então, a equipe usou o rastreamento digital para resolver
cada um desses três objetos, e os três apareceram bem definidos. Estão bem visíveis
na imagem acima. Da esquerda para a direita temos o Sedna, 2015 BP519 e 2015
BP518. As imagens foram mostradas em negativo para facilitar a visualização dos
objetos.
A pesquisa foi publicada em Research Notes of the AAS .
Astrónomos detetam exoplaneta com potenciais condições de suporte à vida
Será que o Planeta 9 é um buraco negro primordial
Referencia//ScienceAlert
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